Implementación: la compleja creación del sistema de teleférico más grande del mundo

El sistema de teleférico Mi Teleférico tiene un gran impacto en las ciudades vecinas de La Paz y El Alto; también es increíblemente complejo. Con 10 líneas codificadas por colores que abarcan más de 30 kilómetros, el sistema es la red de teleféricos aéreos más grande del mundo. Con un sistema tan extenso, surge una pregunta frecuente: ¿cómo surgió? 

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Para averiguarlo, entrevisté a Alan Vera, ingeniero y especialista en movilidad que tuvo un papel integral en la planificación e implementación del sistema. En la entrevista, Vera detalló todo, desde la financiación del sistema hasta la recopilación de datos para la ubicación de las estaciones. Comenzó explicando por qué La Paz y El Alto necesitaban un sistema de transporte diferente para empezar, y cómo se eligieron los teleféricos aéreos. 

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Vera describió cómo las ciudades de La Paz y El Alto, a pesar de su proximidad física, estaban increíblemente separadas antes de los teleféricos. La Paz se encuentra dentro de un cañón profundo, mientras que El Alto se asienta en la meseta en el borde del cañón. Por lo tanto, a pesar de su proximidad, viajar entre las dos ciudades antes de los teleféricos era difícil y requería tomar carreteras congestionadas y sinuosas por el costado del cañón. Por esta razón, explicó Vera, la elección de un sistema de teleférico aéreo era obvia; era el único sistema que podía conectar eficazmente dos ciudades adyacentes con altitudes drásticamente diferentes. Además, antes de los teleféricos, los autobuses eran la única opción de transporte público y a menudo tenían dificultades para satisfacer la demanda. 

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Después de discusiones y debates, el expresidente de Bolivia, Evo Morales, propuso el sistema de teleférico en julio de 2012; luego comenzó la planificación. Según Vera, antes de que comenzara cualquier construcción, se recopilaron datos extensos de transporte y población en toda el área metropolitana para estimar la demanda de pasajeros. Estos datos fueron recopilados principalmente por el Ministerio de Obras Públicas, Servicios y Vivienda de Bolivia. En los datos, se analizaron los patrones de viaje y se estimó la cantidad de pasajeros proyectada, lo que permitió obtener información adecuada para determinar dónde deberían ubicarse las estaciones. Las estaciones también necesitaban maximizar la accesibilidad y lidiar con las limitaciones de ingeniería y financieras. Vera explicó que hubo debates sobre la ubicación de las estaciones, pero que estos desafíos finalmente se resolvieron. 

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El siguiente obstáculo para el proyecto fue la financiación. En el momento de la construcción de Mi Teleférico, Bolivia estaba experimentando prosperidad económica, principalmente debido a los descubrimientos de recursos naturales. Por esta razón, la primera etapa del sistema de teleférico, con un costo estimado de más de 200 millones de dólares, fue financiada en su totalidad por el gobierno nacional boliviano, con un préstamo interno del Banco Central de Bolivia. Sin embargo, para las expansiones posteriores del sistema, el gobierno se asoció con organizaciones externas, como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). 

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Una vez asegurados los fondos, el siguiente desafío fue diseñar el sistema. Los coches debían ser totalmente eléctricos con cero emisiones directas durante su funcionamiento. La principal fuente de energía del sistema proviene de la red pública, que depende de la energía hidroeléctrica local. Vera también explicó cómo cada cabina está equipada con paneles solares que proporcionan electricidad para la iluminación, las puertas automáticas, las cámaras de seguridad y el wifi dentro de las cabinas. Vera también explicó que el tema de la accesibilidad fue muy discutido y considerado durante la planificación del sistema. Como resultado, todas las cabinas son ahora accesibles para sillas de ruedas. 

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Una vez seleccionadas las ubicaciones de las estaciones, asegurada la financiación y diseñadas las cabinas, pudo comenzar la construcción. La construcción comenzó en 2012 y fue completada por el Grupo Doppelmayr Garaventa, un fabricante de teleféricos austriaco-suizo. Las tres primeras líneas del sistema (las líneas roja, amarilla y verde) se inauguraron en mayo de 2014. Durante los siguientes cinco años, la construcción continuó y el sistema se expandió para incluir 10 líneas. 

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Según Vera, Mi Teleférico ha sido muy útil desde su implementación, ya que permite cero congestión de tráfico, tiempos de viaje predecibles y casi ninguna espera. Más allá de eso, el sistema es accesible y confiable. Vera también discutió brevemente cómo el sistema ha fortalecido la relación entre La Paz y El Alto. Pero en lugar de crear conexiones completamente nuevas, explicó que el sistema reforzó los fuertes lazos que ya existían. 

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Para concluir la entrevista, Vera discutió los próximos pasos para el transporte en la ciudad. Aunque Mi Teleférico funciona eficazmente, el sistema de transporte de Bolivia no está totalmente integrado. Vera describió cómo las posibles mejoras futuras podrían incluir la integración de tarjetas de transporte público, de modo que una sola tarjeta pueda usarse tanto para los teleféricos como para los autobuses públicos. 

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En última instancia, Vera enfatizó que los mayores desafíos de implementación (financiar el proyecto y determinar la ubicación de las estaciones) se superaron finalmente mediante una planificación extensa y un compromiso político. Más de una década después de que comenzara la construcción, Mi Teleférico se ha convertido en una de las características definitorias del transporte en La Paz y El Alto. Sin embargo, como señaló Vera, su éxito continuo dependerá no solo de expandir la red, sino también de integrarla de manera más efectiva con el sistema de transporte más amplio de la región.